通道交换最早的意义是恢复和重建某通道的图像信息。比如在前后期因为某种原因导致图像某一通道的信息丢失,(比如图片完全发黄,就是因为缺乏蓝色的通道)这样就可以把其它通道的信息复制过来,让图像大致恢复正常,然后可以通过某些工具比如曲线手动校色。复制也是一种交换。
后来人们发现通过交换或复制不同的通道,可以快速创建某种色彩风格,然后通过控制不同的明度或色彩区域,就可以形成很风格化的图像。举个例子,在LAB模式下,复制A通道到B通道,会快速形成青橙风格的图片;交换两个通道,会形成一种青绿-洋红的色彩风格(可以快速将绿色植物转换为秋天的色彩)。
另外,通过通道交换得来的图像色彩虽然很怪异,但它有一个其它方法无法得到的好处,就是色彩非常细腻,而通过色相转换色轮的相位是达不到这种程度的,这是因为它是直接将通道的数据相加,而通道色轮转换就会导致有些颜色适合转换,而有些处于过渡相位的色彩,就不适合,色彩就会变得非常脏,严重的时候就会形成马赛克一样的色块。